Een draadloos netwerk opzetten is meestal niet erg ingewikkeld. Voor zover de vriendelijke Telenet of Belgacom installateur nog niet het nodige gedaan hebben, volstaat het om een router neer te zetten op een min of meer centrale plaats, de nodige beveiliging in te stellen en je toestellen een voor een te configureren. Maar wat doe je als een opeenvolging van muren en plafonds er voor zorgt dat je draadloos signaal in sommige delen van het huis zwak tot onbruikbaar is? Dan biedt een zogenaamde 'Range Extender' soelaas.

Het exemplaar dat wij in handen kregen, luistert naar de naam RE1000, wordt geproduceerd door Cisco (bekend van de Linksys producten) en ligt voor een kleine 80 euro in de winkel. De idee is dat het 'bakje' geplaatst wordt op een plek die nog wél ontvangst heeft om van daaruit als een soort doorgeefluik het signaal te versterken. Staat je router met andere woorden op het gelijkvloers en stel je vast dat de draadloze ontvangst twee etages hoger bijna onbestaande is, dan plaats je de range extender best op de eerste verdieping. Je laptop, smartphone of tablet op het tweede zit op die manier dichter bij de bron.

In twee stappen geïnstalleerd

Omdat de RE1000 volledig draadloos werkt, heb je er buiten een stopcontact geen extra voorzieningen voor nodig. Klein is het toestel niet bepaald, denk aan de grootte van een flinke portefeuille.

We waren met name verbaasd over het gemak waarmee de RE1000 in te stellen viel. Een bijgeleverd cd'tje leidt je door de stappen, overigens zonder software te installeren. Het komt er op neer dat je eerst verbinding maakt met de range extender en die vervolgens vertelt hoe hij contact legt met je netwerk. Eens dat gebeurd is duurt het nog een minuut of twee voor je opnieuw je eigen netwerk ziet opduiken in de verbindingen van de laptop, dit keer dus via de RE1000. Want gelukkig neemt zo'n range extender de identiteit van je netwerk aan en hoef je dus geen aanpassingen te doen aan je toestellen. Voor je laptop en co lijkt het gewoon alsof de bestaande router een stukje sterker geworden is.

Hoeveel sterker? Dat hangt heel erg van de omstandigheden af. Cisco stelt terecht voor dat je je tijdens het instellen van de RE1000 in de buurt van je router installeert. Eens de verbinding echter gelegd is, kan je op zoek naar de beste plek in huis. Terwijl je dus van stopcontact naar stopcontact trekt, hou je in het oog hoe sterk het signaal tussen je router en de range extender is en hoe sterk je de range extender zelf ontvangt. Voor dat eerste moet je jammer genoeg wel gaan aankloppen bij de webinterface van de RE1000 en werk je dus via je browser. Heel erg moeilijk is dat allemaal niet, maar hier had de bijgeleverde software eigenlijk ook wel een handje kunnen helpen.

Rest ons nog te vermelden dat je het toestel ook als 'bridge' kunt gebruiken. In die configuratie ontvangt de RE1000 een draadloos signaal van je router om dat vervolgens via een gewone netwerkkabel ter beschikking te stellen. Dat kan handig zijn wanneer je bijvoorbeeld je printer aan het netwerk wil aansluiten maar die niet op een WiFi-verbinding kan terugvallen.