Als je tv van huis uit geen internetsnufjes heeft, dan kan je die naderhand altijd nog toevoegen via een set-top box. De mogelijkheden blijven echter vrij beperkt. Bovendien probeert iedere fabrikant je te verleiden met z’n eigen set features en diensten, waardoor geen enkel apparaat de complete ervaring biedt. Hama laat zien dat het ook anders kan. Hun Internet-TV-Box is niet zomaar een set-top doosje, maar een volwaardig Android-device met alle apps en mogelijkheden die je van zo’n toestel mag verwachten. Of toch bijna.

Je kan de Internet-TV-Box nog het best omschrijven als een Android-tablet zonder eigen (aanraak)scherm. Al is het technisch gezien juister om over een smartphone te spreken. Het kastje draait namelijk niet het tablet-OS Android 3.x (Honeycomb) maar Android 2.2 oftewel Froyo, dat je vooral op mobiele telefoons tegenkomt. Waarom Hama niet meteen de nieuwere versie 2.3 installeerde is niet duidelijk, maar volgens de fabrikant kan je binnenkort wel upgraden naar Gingerbread – zoals de bijnaam van dat besturingssysteem luidt.

Het design van de Internet-TV-Box verdient alvast geen originaliteitsprijs. Dat heeft Hama schaamteloos gepikt van de (oorspronkelijke) Apple TV. De bijgeleverde remote lijkt zelfs als twee druppels water op die van Apple, zij het met één verschil: de controller is dubbel zo groot – meer een Wii Remote. Sterker nog, het ìs ook een soort Wii Remote: om het gebrek aan een aanraakscherm te compenseren koos Hama immers voor een bewegingsgevoelige afstandsbediening. Hoewel we daar weinig goeds van verwachtten (Hama is nou eenmaal geen Nintendo) blijkt de controller best vlot te werken: icoontjes aanklikken is nauwelijks moeilijker dan met een muis en ook met het D-pad is het makkelijk navigeren.
Het wordt eigenlijk pas lastig wanneer je ergens tekst moet typen, maar zelfs dat is relatief: typen met de standaard controller van een Xbox of PS3 vinden we nog altijd veel omslachtiger. Toch is het prettig dat je ook gewoon een toetsenbord en muis op de TV-Box kan aansluiten. Bekabeld via USB, maar evengoed draadloos, zoals wij deden met Logitechs nieuwe K400 Touch Keyboard dat een handig geïntegreerd touchpad heeft. Het is wel bijzonder vervelend dat je bij de toetsenbordinstelling niet voor de Belgische Azerty-indeling kan kiezen. Dat probleem is eigen aan sommige Android-versies en kan doorgaans wel worden opgelost via een speciale app, maar het programmaatje dat Hama hiervoor meelevert boezemt niet bepaald vertrouwen in. Als je Hacker’s Keyboard opstart (de naam alleen al) verschijnt de volgende melding in beeld: ‘Deze invoermethode verzamelt mogelijk alle tekst die u typt, inclusief persoonlijke gegevens zoals wachtwoorden en creditcardnummers ... Deze invoermethode inschakelen?’ Euh, liever niet eigenlijk.

Wat mogelijkheden betreft valt er weinig te mopperen. De Internet-TV-Box bevat onmiddellijk enkele tientallen apps, waaronder een prima browser (met Flash), e-mailprogramma, Facebook en Twitter, YouTube, een internetradio-app en de nodige games (Angry Birds uiteraard). De belofte dat je extra apps kan downloaden in de officiële Android Market komt Hama helaas nog niet na. Dat betekent gelukkig niet dat je zelf geen applicaties kunt toevoegen, maar wel dat je zult moeten uitwijken naar wat minder goed gevulde winkels zoals SlideME Marktplaats.

Tot slot nog een woordje over de hardware: de Internet-TV-Box draait op een Cortex A8-processor van 1 GHz en beschikt onder meer over 2 GB intern geheugen, drie USB-poorten, WiFi en Ethernet, een hdmi-aansluiting, Bluetooth en een geheugenkaarlezer. Een gps-chip ontbreekt, waardoor apps als Maps en Plaatsen wat minder intelligent te werk zullen gaan dan op een (echte) Android-tablet of -smartphone.

Conclusie
Voor € 175 verandert dit toestelletje je televisie in een ‘reuzentablet’ van een inch of veertig. Zonder touch weliswaar, maar wel met een motion-controller die beter werkt dan verwacht. Het kastje brengt bovendien meer apps naar je tv dan welke andere set-top box ook, al blijft het natuurlijk jammer dat de Android Market (voorlopig?) gesloten blijft. Een update naar Android 2.3 kan dat goedmaken. Als Hama dan meteen ook het Azerty-probleem aanpakt, durven we je dit sympathieke toestel gerust aan te bevelen. Tenzij je al een echte tablet bezit uiteraard, want dan voegt deze TV-Box niet veel toe.