Van alle Office-alternatieven die we al onder ogen kregen vertoont Kingsoft Office Suite Free 2012 ontegensprekelijk de meeste overeenkomsten met de kantoorsoftware van Microsoft. Aan de buitenkant dan toch, want qua functionaliteit en stabiliteit kan deze Chinese kloon nog niet tippen aan het origineel. Daar staat dan weer wel tegenover dat het pakket gratis is.

Wie dacht dat ze in China alleen merkkleding en iPhones kopieerden, nodigen we graag uit om minstens vijf verschillen te ontdekken tussen de interface van Kingsoft Office Suite Free en die van (een weliswaar iets oudere versie van) MS Office. Lastig, niet? Zelfs de icoontjes van het pakket zijn bijna schaamteloze kopietjes van de Word-, Excel- en PowerPoint-pictogrammen. Al heten de programma’s in dit geval wel anders, namelijk Writer, Spreadsheets en Presentation. Kwestie van toch nog enig verweer te kunnen bieden, wanneer Microsoft op een dag besluit om de ontwikkelaar voor de rechter te slepen. Heb je geen nood aan de volledige suite, dan kan je de verschillende onderdelen trouwens ook ‘los’ downloaden.

De werkbalken van de applicaties zijn duidelijk wat minder goed gevuld dan in Microsoft Office, maar de belangrijkste functies (en hoeveel procent van de mogelijkheden gebruik jij?) zijn allemaal aanwezig – inclusief een trits voorbeelddocumenten en aardig wat clipart. Er vallen zelfs een paar extra’s te bespeuren, zoals een exporteerfunctie naar het pdf-formaat en de mogelijkheid om – net zoals in een browser – met tabbladen te werken.
Ook de compatibiliteit valt op het eerste gezicht niet tegen. Alleen even opletten met het Office Open XML-formaat (.docx, .xlsx et cetera): dat kan Kingsoft Office Suite wel lezen, maar niet schrijven. Om zo’n document te bewaren zul je dus moeten uitwijken naar een formaat dat wel ondersteund wordt. Een belangrijker nadeel van Kingsoft Office Suite is dat er nog geen Nederlandstalige spelling- en grammaticacontrole beschikbaar is. Over de (minimale) systeemeisen dan weer niets dan lof: een 266 MHz Pentium II pc met Windows 2000, 128 MB RAM en 200 MB vrije-schijfruimte is tegenwoordig echt wel heel bescheiden.

Zoals de naam al doet vermoeden zijn er naast de Free-editie van Kingsoft Office Suite ook betalende versies beschikbaar: de Standard-uitvoering kost (omgerekend) € 38, de Professional-editie moet € 53 opbrengen. Ze bieden uiteraard wat meer typische Office-mogelijkheden, maar ook één feature die ze alleen in China kunnen verzinnen: een knop om de look van de interface te upgraden naar een stijl die meer aansluit bij die van – je raadt het al – Microsoft Office 2010…